Lorsque mon mari et moi nous sommes mariés, nous avons décidé que nous devions partager un nom de famille et que le nom devait être composé d’un trait d’union. Il ne voulait pas perdre un élément de son héritage chinois, et je ne voulais pas en coopter un – ni abandonner mon nom s’il n’abandonnait pas le sien. Nous avons donc simplement mélangé nos noms sur la licence de mariage, pensant que c’était une chose normale à faire, ou du moins irréprochable.
Mais des objections ont effectivement été soulevées. Pas encore en face – le pire que j’ai entendu a été du genre « Je ne ferais jamais de césure, mais c’est génial pour vous ». Mais je sais aussi que le sentiment anti-trait d’union est largement partagé : très peu de jeunes mariés américains utilisent un trait d’union entre leurs noms, selon les données d’une enquête, et il n’est pas difficile de trouver des articles d’opinion décrivant cette pratique comme « folle » et « prétentieuse » – le genre de arrangement qui pourrait produire un être humain inadapté et antisocial comme, disons, Sam Bankman-Fried.
Mon mari et moi avons été tous deux perplexes de découvrir que des noms comme le nôtre pouvaient inspirer autant d’antipathie. Pourquoi un petit trait d’union idiot rend-il tant de gens mal à l’aise, ou instables, ou même – à Dieu ne plaise – inconfortables-instables ?
Si les Américains sont trop préoccupés par les noms de famille des autres, la plupart de ces préoccupations concernent les femmes. Le plus basique New York Times les faire-part de mariage pour les couples de sexe opposé décrivent ce que la mariée fera de son nom comme deuxième détail offert à son sujet – après son âge, avant son travail. (« La mariée, 23 ans, prendra le nom de son mari. ») Ce que le marié fait de son nom n’est pas mentionné.
Les sociologues constatent que les femmes subissent également l’essentiel du jugement lorsqu’elles font des choix de nom de famille non traditionnels. Dans le cadre d’une étude publiée l’année dernière, Kristin Kelley, sociologue aujourd’hui à l’American Institutes for Research, a demandé à environ 500 personnes d’âges et de niveaux d’éducation variés d’évaluer un couple de fiancés fictif, « David Miller et Amanda Taylor », qui prévoyait de utiliser l’un des nombreux arrangements de nom de famille : soit ils garderaient leur propre nom, s’appelleraient eux-mêmes les Miller, ou changeraient leurs deux noms en Miller-Taylor. Kelley a découvert que « Amanda Miller-Taylor » était perçue comme étant une épouse moins engagée et idéale que « Amanda Miller », et que « David Miller-Taylor » était considéré comme moins idéal que « David Miller ». (La pénalité pour césure n’était que deux fois moins importante pour David que pour Amanda.)
Lire : Les hommes devraient envisager de changer de nom de famille lorsqu’ils se marient
Une enquête antérieure sur ces attitudes, datant de 2002, avait révélé la tendance opposée parmi un groupe d’environ 200 étudiants de première année, pour la plupart blancs, dans une petite université privée de l’Illinois. Lorsqu’on leur a demandé de comparer les personnes mariées portant des noms avec trait d’union aux personnes mariées « moyennes », les étudiants ont généralement eu des impressions très favorables, décrivant les partenaires féminines comme plus extraverties et sociables, et les partenaires masculins comme particulièrement engagés et attentionnés.
Ces différents résultats d’enquête pourraient être fonction de l’éducation et de la classe sociale, les personnes issues de milieux plus privilégiés étant plus disposées à accepter un choix de dénomination non conventionnel. Mais l’étude la plus ancienne a également été menée à une époque où les noms avec trait d’union semblaient plus normaux. Les étudiants de première année de cette époque auraient été des enfants des années 1980 et auraient grandi parmi les tendances de dénomination associées à la deuxième vague du féminisme. Selon le document de 2002, 11 pour cent des professeures féminines du collège utilisaient un nom avec trait d’union. Comparez cela avec une enquête Pew menée en avril dernier, qui a révélé que seulement 5 pour cent des femmes titulaires d’un diplôme de troisième cycle et mariées à un homme choisissaient de couper leur nom.
La prévalence exacte de la dénomination par trait d’union dans les années 80 et sa trajectoire depuis lors restent malheureusement floues. Les gens sympathiques du US Census Bureau n’ont pas pu m’aider à suivre les traits d’union au fil du temps ; les gens sympas de l’entreprise de mariage The Knot non plus. Nous savons que les taux de césure sont restés stables à environ 5 % parmi les basketteuses professionnelles depuis les années 1990, et que le taux parmi les femmes au Congrès était de 3 % en 2015 et se situe autour de 4 % aujourd’hui.
Chez les hommes, la pratique est encore moins courante. L’enquête Pew a révélé que moins de 1 pour cent des hommes qui épousent une femme choisissent de couper leur nom, tandis que 5 pour cent prennent carrément le nom de leur femme. Peut-être que certains hommes choisissent cette dernière parce qu’elle est plus discrète. « Si votre nom est coupé, il est peut-être assez évident que vous l’avez changé lorsque vous vous êtes marié », m’a dit Emily Shafer, sociologue à l’Université d’État de Portland. Mais si vous prenez le nom de votre femme, les gens peuvent simplement supposer qu’elle a pris le vôtre.
Ces tendances sont même ancrées dans le système juridique : lorsque Hannah Haksgaard, professeur de droit à l’Université du Dakota du Sud, a catalogué les lois des États concernant le changement de nom de famille en 2019, elle a constaté que de nombreux États interdisent encore techniquement aux hommes d’échanger leur nom de famille. au mariage. Ces règles sont inapplicables, m’a-t-elle dit, car elles violent la clause d’égalité de protection du quatorzième amendement. Mais ils reflètent une attitude étonnamment populaire et étonnamment extrême à l’égard du nom matrimonial : dans une enquête de 2006, la moitié des personnes interrogées ont convenu que les anciennes lois obligeant les femmes à adopter le nom de leur mari avaient été une bonne idée.
Lire : Une tradition patriarcale qui ne bouge pas
Je n’ai jamais entendu cette pensée exprimée à voix haute, même si un de mes amis d’université a insisté un jour sur le fait qu’il n’épouserait jamais une femme qui ne prendrait pas son nom. En fait, ma césure attire moins l’attention que celle de mon mari : de temps en temps, il révèle à un ami ou à un collègue qu’il a coupé, et j’entends presque le scratch du disque. « Oh vraiment? » » pourraient-ils dire, parfois suivis d’un « Hein, c’est cool » – ou, mieux encore, « Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un faisant ça ». Je ne pense pas qu’ils portent un jugement moral, mais ils semblent un peu mal à l’aise, déstabilisés.
Certains pourraient craindre qu’un nom comme le nôtre soit un fardeau. « La césure des noms est fondamentalement pénible de toutes les manières pratiques auxquelles vous pouvez penser », m’a dit Laurel Sutton, nommeuse professionnelle et présidente de l’American Name Society. Cela peut entraîner des discordances entre les billets d’avion, les passeports et les permis de conduire, par exemple. (J’ai constaté que le fait de voler revient souvent dans les arguments contre la césure.) Sutton a également cité l’inquiétude de certaines personnes pour les générations futures : et si votre enfant avec un trait d’union se mariait ? Un nom double se transforme-t-il en triple, voire en quadruple ?
J’ai également entendu des amis et des collègues (et, bien sûr, sur Internet) affirmer que les noms avec trait d’union en général – ou les combinaisons de deux noms particuliers – sont tout aussi désagréables et difficiles à manier. laid. Mais de telles préférences esthétiques sont en grande partie le produit de notre conditionnement culturel, m’a dit Kelley, et peuvent servir à dissimuler un malaise face à la remise en question d’une pratique bien établie. « Beaucoup de gens sont dégoûtés à l’idée d’avoir un nom de famille avec un trait d’union », a-t-elle déclaré. Ils trouveront peut-être plus facile de dire C’est un nom moche que de faire face à leur réticence à violer une norme sociale. Et en tant que trait d’union récent, je peux dire avec une certaine autorité que Gutman Wei roule très bien sur la langue. Il ne s’agit pas non plus d’un cauchemar bureaucratique (du moins pas encore). J’ai volé plusieurs fois sous ce nom, y compris à l’international, et je n’ai jamais eu de problème.
Quant au problème des générations futures, il est vrai que mes enfants potentiels pourraient finir par devoir prendre une nouvelle décision concernant leur noms mariés. (Ni mon mari ni moi ne serons offensés quelle que soit la manière dont ils décident de procéder ; selon ses mots : « Ils peuvent faire ce qu’ils veulent. ») Mais en réalité, tous ceux qui se marient font ce choix. En tant que culture, nous négligeons tout simplement bon nombre de ces choix, notamment lorsqu’ils sont faits par les 92 % d’hommes qui gardent leur nom.
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